郢都的夜，黑得像一团化不开的浓墨。风从窗棂缝隙里硬挤进来，带着呜呜的哨音，像极了深闺怨妇的哭嚎，又像是荒野上饿鬼的低语。

书房里没有点灯，只有案几上一盏如豆的油灯，在这令人窒息的死寂中，挣扎着爆出一朵惨白的灯花。

“啪。”

一声闷响，重物砸在紫檀木案上。不是那种清脆的拍击，而是湿哒哒、黏糊糊的钝响。

紧接着，一股令人作呕的腥甜味儿，瞬间在干燥的空气里炸开，那是陈旧的血浆混合着南方腐烂沼泽特有的土腥气。

“南边，动手了。”

蒲嚣的声音像是被砂纸打磨过，粗砺，干涩，每一个字吐出来都带着血沫子。他平日里是个稳重人，可此刻，李赫分明看到这位铁塔般的汉子，捧着茶盏的手在微微发抖。指缝间，渗着冷汗。

李赫只觉得头皮发炸，一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。

来了。

那个一直潜伏在岭南烟瘴之地，被当地蛮夷奉为神明的“山鬼”，终于在楚国变法这根弓弦绷得最紧的时候，亮出了淬毒的獠牙。

吴起坐在阴影里，没动。

他手里那根饱蘸朱砂的笔，此刻正死死抵在地图的南疆一角。笔杆子在颤，发出不堪重负的“格格”声，那是极度压抑后的愤怒。

“讲。”

一个字，仿佛是从牙缝里挤出来的碎冰渣。

蒲嚣喉结剧烈滚动了一下，似乎在吞咽某种巨大的恐惧：“三日前，南疆边陲七个村寨，鸡犬不留。”

“没留活口？”李赫猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆。

“活口？”蒲嚣惨笑一声，那笑容比哭还难看，“若是单纯杀人也就罢了。可这帮畜生……他们不是在打仗，是在祭祀！”

他颤抖着指着案上那块染血的木牌，那是从尸堆里扒拉出来的，上面沾着黑褐色的血痂，隐约可见三条扭曲如蛇的线条，纠缠撕咬，仿佛活物般狰狞。

“两千三百一十二口人。”蒲嚣的牙齿咬得咯咯作响，“老人、妇人、还有没断奶的娃娃……心都被剜了。整整齐齐两千多颗人心，被摆成了这个鬼画符！”

轰！

李赫脑子里嗡的一声。他仿佛看见了那炼狱般的场景：凄冷的月光下，尸山血海，蛮夷们如同野兽般狂欢，将温热的人心献祭给他们虚妄的神明。

这不是示威。这是宣战。

这是要用最原始、最暴虐的手段，把恐惧这两根钉子，死死钉进楚国人的骨头里！

“两千颗人心……”

黑暗中，吴起终于抬起了头。

那双眼睛里布满了红血丝，亮得吓人，像是一头被逼到了绝境的孤狼。他缓缓站起身，大氅在身后猎猎作响，带起一阵劲风。

“好大的胃口。”

吴起的声音很轻，轻得像是在说一句情话，可听在人耳朵里，却像是利刃刮骨。

“我们撒出去的黑冰台暗桩呢？”

“死绝了。”蒲嚣痛苦地闭上眼，“连尸首都没找全。这群南蛮子就像是林子里的鬼，来无影去无踪。我们在明，他们在暗；我们是人，他们是兽！”

常规的战法失效了。

在这片莽荒的时代，面对一群没有固定据点、化整为零、甚至可能是被药物控制的死士，哪怕是装备精良的楚军，也不过是瞎子摸鱼，聋子听雷。

屋内的空气仿佛凝固了。窗外的风声更紧了，像是无数冤魂在窗外拍打求救。

良久。

“收网。”