他起身走向殿后。穿过长长的回廊，便是嬴政静养的寝宫区域。这里比前朝安静得多，空气里弥漫着药草与安神香混合的气味。值守的侍卫见是他，无声行礼，让开道路。

扶苏在寝殿外停下。透过半开的殿门，他看见嬴政靠坐在榻上，身上盖着厚重的狐裘，正由一名内侍喂药。药碗里升腾起苦涩的白气，嬴政每喝一口，眉头便皱紧一分，但终究都咽了下去。

比前几日又瘦了些。眼窝深陷，颧骨凸出，只有那双眼睛，在喝药时偶尔抬起，依然锐利如昔。

扶苏没有进去。

他知道父皇此刻需要的不是探视，是静养。太医令今晨私下禀报:陛下昨夜咳了半宿，痰中带血，虽用了新配的海外药石方剂，但效果尚不明显。秋冬季的恶化，正在加速。

而冬至日，嬴政很可能坚持要亲登祭台——这是他作为皇帝的责任，也是他对自己“天命”的最后宣示。

扶苏转身，沿着来路返回。脚步在空旷的回廊里发出清晰的回响，一声，一声，像是倒数。

回到章台宫偏殿时，萧何已在等候，手中捧着一份新拟的文书。

“殿下，二期‘北疆凯旋债’的认购……遇冷了。”萧何的声音有些艰涩，“首期兑付以物抵钱的消息传开后，关中大商贾多有疑虑。三日来，认购额不足百万。”

扶苏接过文书，扫了一眼上面的数字。

“意料之中。”他放下文书，“告诉那些商贾，二期债券，可优先兑换玉米收成——若御麦试种成功，明年秋后，一券可兑一石新粮。”

萧何睁大眼:“殿下，这……风险太大了！万一玉米歉收……”

“所以是‘优先兑换’，不是‘保证兑换’。”扶苏走到案前，提笔在文书末尾添注，“具体细则，你和李斯斟酌。但孤要让他们看到:朝廷在拿未来的希望作抵押，而这个希望，是实实在在的，是已经种在土里的。”

萧何看着那行墨迹未干的字，忽然明白了扶苏的用意。

这不是单纯的财政手段，是信心的博弈。朝廷在赌玉米能成，而商贾若跟注，便是在赌这个朝廷能赢。

“臣……明白了。”他深深一躬。

“去吧。”扶苏摆摆手，“冬至之前，把这事定下来。”

萧何退下后，殿内重归寂静。窗外天色更暗了，铅灰色的云层低低压下来，似乎要下雪。

扶苏走到那面巨大的地图前。他的手指从咸阳出发，向北划过北山，向东划过华山，向南划过秦岭，最后停在茫茫东海。

张良的网，从海上撒来。

而他的防线，也必须铺到海上。

“传令琅琊水师。”他对候命的内侍道，“即日起，所有出海船只，无论官私，一律检查。凡携带竹材、桐油、硫磺、硝石者，扣船拿人。若有抵抗……”他顿了顿，“格杀勿论。”

“诺！”

内侍匆匆离去。殿外，第一片雪花终于飘落，无声无息地贴在窗棂上，旋即融化成水痕。

扶苏望着那片迅速消失的雪迹。

冬至，还有十天。