“另外，”司马懿眼中寒光一闪，“那个‘内线’，最近可有消息？”
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司马昭压低声音：“‘玄蛛’最后一次传讯，是在灈阳之战前，确认了张俭之计被陈砥采纳。上蔡之事后，为免暴露，已暂时静默。不过……其身份特殊，若陈砥清查内部，恐有风险。”
“告诉‘玄蛛’，稳住。非到万不得已，不可妄动。其价值，在于关键时刻的致命一击，而非寻常情报。”司马懿嘱咐，随即又问，“东线、水师、西线情况如何？”
司马昭一一汇报：“东线，州泰、王观、程喜三路援军已至，魏延、邓艾攻势受挫，双方在谯郡、陈国一线陷入僵持。水师文聘突破石梁堰后，在颖阴一带遭我沿河守军顽强阻击，进展缓慢。西线，郭淮采用铁腕清剿，姜维活动范围被极大压缩，虽仍在袭扰，但对全局牵制已减弱。”
“嗯。”司马懿颔首，“告诉州泰他们，东线以守为主，拖住魏延、邓艾即可。文聘水师，陆上不足为虑，重点防其登陆。至于郭淮……再给他五天时间！五天内，必须给我彻底打垮姜维，然后立刻率主力东进，封锁汉中方向，防备蜀军异动，同时……随时准备南下，参与合围陈砥！”
“父亲，是否调郭淮南下？若其能及时赶到，合围兵力更厚，把握更大。”司马昭问。
司马懿沉吟：“看情况。若陈砥入彀够深，诸葛诞、毋丘俭与我许昌主力，加上杜恕残兵，兵力已占优，足以围歼。郭淮部，可作为战略预备队，或用于扫荡荆北残余。陇右乃根本，不可不留重兵。具体……待陈砥动向明确再说。”
他最后凝视地图上那个代表陈砥位置的红点，仿佛看到了猎物在网中挣扎。
“陈砥啊陈砥，你确实是一代俊杰，假以时日，必成我心腹大患。可惜，你太年轻，太心急，又摊上陈暮这么一个敢于冒险的父亲。这汝南，便是你的葬身之地。用你和你麾下三万吴军精锐的血，来铸就我司马氏问鼎天下的基石，倒也……相得益彰。”
密室内烛火摇曳，映照着司马懿森冷的面容。天下这盘棋，他执黑先行，步步为营，如今已到了中盘绞杀的关键时刻。而陈砥，就是他必须吃掉的那条大龙。
十月十一，夜，上蔡城。
经过两日近乎疯狂的搜查与审讯，李敢几乎将上蔡城翻了个底朝天。数十名“可疑人员”被下狱，其中确实揪出了几名“影蛛”的外围眼线和两名隐藏较深的死士（被捕时即服毒），但并未找到那个可能存在的“内奸”直接证据。那几个“愿为内应”的大户，家主早已在城破时不知所踪（很可能提前被“影蛛”转移），只抓到些不知情的仆役。
审讯得到的口供支离破碎，拼凑出的“影蛛”网络，似乎在上蔡之战后便已主动切断，核心人物消失无踪。
陈砥看着李敢呈上的厚厚卷宗，眉头紧锁。没有突破性进展。“影蛛”的狡猾与纪律性，远超想象。
“少主，是否……用刑？”李敢眼中红丝密布，这两日他几乎没合眼。
陈砥摇头：“‘影蛛’死士，悍不畏死，严刑未必有用，反而可能屈打成招，冤枉无辜。继续暗中监视那些可疑者，尤其是与外界有接触的。另外，阵亡将士遗体清理得如何？苏飞将军的遗物，可曾仔细查验？”
“正在清理。苏飞将军的遗物……”李敢忽然想起什么，“其贴身衣物中，发现一张被血浸透、几乎揉烂的纸条，字迹模糊，只隐约辨认出‘小心……朱……’几个字。”
“朱？”陈砥瞳孔微缩。朱据？还是指别的姓朱之人？上蔡城中，似乎并无其他朱姓重要人物。
是苏飞临死前想写下的警告？还是有人故意栽赃？血迹模糊，真假难辨。
“纸条在何处？”
“在此。”李敢小心翼翼取出一个油纸包，里面是那片残破的纸条，暗褐色血迹中，那几个字确实难以辨认。
陈砥盯着纸条，心中疑云更浓。如果真是苏飞所留，他想提醒自己小心朱据？为什么？朱据是朱桓之弟，江东援军主将，其侄朱纬刚被“影蛛”刺杀，有血仇，似乎没有动机。难道是因朱纬之案，朱据对父亲或北人将领心存怨怼，暗中通魏？还是说，这个“朱”字，另有含义？
他想起朱纬被杀时墙上的血字“北奴猖獗，血债血偿”，以及那些伪造的密信。那起案子，至今未破，若真是“影蛛”所为，其目的便是离间。那么，苏飞这张纸条，是否也可能是“影蛛”伪造，故意在自己心中种下对朱据的怀疑，进一步分裂吴军？
真真假假，虚实难辨。陈砥感到一阵头痛。
“此事，不得外传。”陈砥将纸条收起，沉声道，“尤其是对朱据将军。”
“末将明白。”李敢低声道，“少主，还有一事。昨夜，程咨将军营中发生小规模骚乱，有士卒斗殴，起因是有人醉酒后散布谣言，说……说周霆、苏飞将军之死，是因为军中有人通敌，故意泄露了将军行踪。虽被弹压，但流言已起。”
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陈砥心中一沉。果然，“影蛛”的后续手段来了。刺杀不成，便用谣言制造猜忌，瓦解军心。
“查出源头了吗？”
“正在查，但涉事士卒矢口否认受人指使，只说是酒后胡言。”
“加强军纪，重申禁令。凡有传播谣言、动摇军心者，严惩不贷！”陈砥厉声道，随即又补充，“但要注意方式，不可激起更大反弹。”
“诺。”
李敢退下后，陈砥独坐灯下，疲惫感如潮水般涌来。内忧外患，敌暗我明，这仗打得无比憋屈。
忽然，窗外传来极其轻微的“嗒”一声，仿佛是瓦片松动。
陈砥瞬间警醒，手按刀柄，屏息凝神。他所在的县府后院，戒备森严，寻常声响绝不会是动物或风吹所致。
“谁？”他低喝，同时迅速吹熄油灯，闪身躲到柱子阴影后。
窗外寂静无声。但陈砥能感觉到，一股极淡的杀气，在空气中萦绕。
片刻，窗户纸上，被轻轻捅开一个小洞，一根细管伸入，似乎要吹入什么。
迷烟？毒气？陈砥心中冷笑，“影蛛”还真是无孔不入！他悄悄移动脚步，绕到窗户侧方。
就在细管即将吹气的刹那，陈砥猛地推开窗户，手中早已扣住的一枚铜钱激射而出！
“叮！”一声轻响，细管被铜钱击中，偏了方向。窗外黑影一闪，似要遁走。
“哪里走！”陈砥纵身跃出窗户，手中“复仇之刃”已然出鞘，刀光如雪，直劈黑影！
黑影身手极为了得，在间不容发之际侧身躲过刀锋，反手一扬，数点寒星射向陈砥面门！
陈砥挥刀格挡，“叮叮”数声，暗器被磕飞。借着月光，他看清对方一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛。
两人在狭窄的后院中瞬间交手十余招。黑衣人武功诡异，身法飘忽，招式狠辣，专攻要害，显然是训练有素的刺客。陈砥左臂有伤，难以全力施展，一时竟被逼得连连后退。
打斗声惊动了亲卫。“有刺客！保护少主！”呼喝声四起，火把迅速向这边涌来。
黑衣人见势不妙，虚晃一招，身形如狸猫般窜上墙头。
“放箭！”赶到的亲卫队长急令。
数支箭矢射向墙头，黑衣人闷哼一声，似乎中箭，但动作不停，翻身落下墙外，消失在黑暗中。
“追！”亲卫队长欲带人追赶。
“不必了。”陈砥收刀，气息微乱，“黑夜之中，恐有埋伏。加强戒备，搜索府内外，看有无其他同党或机关。”
“少主，您没事吧？”亲卫队长关切问道。
“无妨。”陈砥摇头，走到墙边，捡起黑衣人遗落的一件东西——是一枚巴掌大小、造型奇特的金属牌，非金非铁，入手沉重，正面刻着一只栩栩如生的黑色蜘蛛，背面则是一个古篆“巽”字。