张勋大惊，若不撤手，五指立断！他本能地松手后仰，大刀脱手飞出。然而黄忠的刀势如行云流水，削指是虚，真正的杀招在下面！刀光在削出的半途陡然变向，划出一道诡异的弧线，由撩变斩，横斩张勋腰间！

“噗嗤！”

刀锋入肉断骨的声音沉闷而恐怖。张勋惨叫一声，上半身几乎被斜劈开，鲜血内脏狂喷，栽落马下。

电光石火之间，两员袁军将领授首！

黄忠看也不看张勋尸体，刀尖一挑，又将张勋首级挑起，与李丰的首级并排挂在马前。他环视战场，陈到已率伏兵杀出，将残余袁军护卫和试图救火的民夫驱散、控制，大部分粮车已陷入火海。

“将军！袁营方向有大队火把接近，应是敌援军！”斥候急报。

黄忠点头，脸上无喜无悲：“按计行事，撤！”

三千骑兵训练有素，迅速脱离战场，向着预定的方向撤退，只留下满地狼藉、熊熊燃烧的粮车和两具无头将领尸体。马前悬挂的两颗头颅随着战马奔驰而晃动，在夜色中显得格外狰狞。

袁术大营，中军帐。

袁术正在酣睡，梦里仿佛已踏破汝南，擒获简宇，正得意间，忽被帐外急促的脚步声和惊慌的呼喊惊醒。

“主公！主公！不好了，大事不好了！”亲兵统领的声音带着哭腔。

“何事惊慌？！”袁术披衣坐起，心中涌起不祥预感。

“李丰将军、张勋将军……他们……他们巡营时遭遇敌军袭粮队，力战……力战而死了！”亲兵扑通跪倒。

“什么？！”袁术如遭雷击，猛地站起，脸色瞬间煞白，随即转为涨红，“李丰……张勋……死了？怎么可能！敌军多少人？谁干的？！”

“据逃回兵士说，敌军约数千骑，为首一老将，极其悍勇，李将军、张将军皆……皆只一合便被斩落马下……粮队也被焚毁大半……”

“老将？数千骑？”袁术脑子嗡嗡作响，李丰、张勋虽非顶尖，也是他麾下得力战将，竟被一老将秒杀？“难道是……黄忠？对，定是那黄忠老儿！”他想起了关于黄忠的传闻，当年在荆州便有善战之名。之后此人投奔简宇，深受简宇重用。

狂怒如同岩浆般从心底喷涌而出，瞬间淹没了理智。耻辱！奇耻大辱！在自己十五万大军眼皮底下，两员大将被杀，粮草被焚！

“废物！都是废物！”袁术一脚踢翻榻前案几，咆哮如雷，“刘勋！桥蕤！乐就！”

“末将在！”三人早已被惊醒，候在帐外，闻声慌忙入内。

“你三人，立刻点齐两万兵马，给我追！追上那黄忠老匹夫，把他的人头给我带回来！带不回来，你们也别回来了！”袁术双眼赤红，指着帐外，手指都在颤抖。

“诺！”三人不敢多言，抱拳领命，匆匆出帐点兵。

很快，营中鼓噪，火把通明。刘勋、桥蕤、乐就各率部曲，凑足两万步骑，循着黄忠军撤退的方向，轰然追去。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成一片，在寂静的夜里传出老远。

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汝水西岸，丘陵地带。

黄忠率军撤退，速度并不快，甚至有意留下些许痕迹。陈到有些不解：“老将军，为何不速退？袁军大队追来，恐被缠上。”

黄忠抚须，望着后方越来越近的火把长龙，淡然道：“丞相妙算，孟起与伯符将军想必已至预定位置。我等若跑得太快，鱼儿如何上钩？”

陈到恍然。

不多时，后方蹄声如雷，火把光芒照亮夜空，刘勋一马当先，桥蕤、乐就分居左右，两万袁军汹汹追至，眼见前方黄忠军背影，更是鼓噪加速。

“黄忠老贼！休走！留下命来！”刘勋厉声大喝。

黄忠见状，命陈到率军队在一处相对开阔的坡地停下，转身列阵。他自己单骑立于阵前，马前两颗首级在火把映照下晃晃悠悠。

而刘勋、桥蕤、乐就率军赶到，见黄忠竟不跑了，反而列阵以待，心中惊疑，也令军队停下，相隔百余步对峙。他们仔细看去，黄忠军不过三千，且经历一场厮杀，人困马乏，而己方有两万生力军，顿时心下大定。

乐就性子较急，拍马上前几步，戟指黄忠，骂道：“老匹夫！死到临头，还不下马受缚！念你年老，若肯归降，我在主公面前替你美言，或可饶你不死！”

刘勋也喝道：“黄忠！你已陷入重围，插翅难飞！速速弃械投降，可免一死！”

桥蕤较为谨慎，打量四周地形，见是丘陵间的开阔地，两侧虽有坡地树林，但看起来并无异常，也放下心来，跟着喊道：“黄将军，你也是一代名将，何苦为简宇卖命？不如归顺我家主公，富贵可期！”

黄忠听着三人劝降（又或者说是威胁），非但不怒，反而仰天大笑，声震旷野：“哈哈哈！无知鼠辈，死到临头，尚不自知！尔等已中我家丞相之计，犹在此狂吠！”

三人一愣。刘勋怒道：“死到临头还敢虚张声势！看我不……”

他话未说完，黄忠笑声戛然而止，眼中厉色一闪，以迅雷不及掩耳之势摘下背上铁胎弓，抽出一支雕翎箭，搭箭、开弓、瞄准、松弦，动作一气呵成，快如电光石火！

弓弦震颤之声未绝，箭矢已化作一道肉眼难辨的黑线，破空而去！

乐就正侧耳听黄忠说话，毫无防备，只听“噗”的一声轻响，低头看去，一支羽箭已深深没入自己咽喉，箭尾翎羽犹在微微颤动。他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出，眼前一黑，栽落马下。

“乐将军！”刘勋、桥蕤骇然变色。

就在此时，异变陡生！

左侧丘陵后，猛然爆发出震天动地的喊杀声，如惊雷炸响！火光骤起，照亮了“马”字大旗。一员银甲白袍的骁将，如同一道白色闪电，率着黑压压的西凉铁骑汹涌杀出，直扑袁军侧翼！为首那将，剑眉星目，英俊非凡，手中虎头湛金枪寒光凛冽，正是马超！

“西凉马孟起在此！贼将受死！”马超声若龙吟，瞬间已冲至刘勋面前。刘勋惊骇欲绝，慌忙举刀格挡。马超枪出如龙，速度快到极致，一点寒芒先到，随后枪出如虹！

“铛！噗！”

刘勋的大刀被轻易荡开，虎头湛金枪毫无阻滞地刺穿了他的胸甲，透背而出。马超手腕一抖，将刘勋的尸体甩落马下，看也不看，继续杀入敌阵，枪影翻飞，所向披靡。

几乎同时，右侧也杀声四起，“孙”字大旗迎风招展。孙策身着火红战袍，如同燎原烈火，手持古锭刀，率三千精骑从另一侧杀入！他虽未喊话，但那股睥睨天下的霸气与凌厉无匹的刀光，瞬间将袁军右翼搅得大乱。

“中计了！”桥蕤魂飞魄散，眼看乐就身死，刘勋毙命，左右两翼不知埋伏了多少敌军，己方两万大军被三面夹击，瞬间陷入混乱。

黄忠大刀前指：“儿郎们，随我杀！”

三千养精蓄锐的骑兵，跟随黄忠，如同猛虎下山，正面冲向已乱成一团的袁军中军。

马超的西凉铁骑在左翼纵横驰骋，如同热刀切油；孙策的江东精骑在右翼狂飙突进，所过之处人仰马翻；黄忠的老兵在正面稳步推进，刀刀见血。袁军本就因主将瞬间毙命而惊慌失措，又遭三面突袭，哪里还有斗志？

“逃啊！”

“快跑！”

不知谁先喊了一声，崩溃如瘟疫般蔓延。两万袁军丢盔弃甲，四散奔逃，自相践踏死者不计其数。

桥蕤被亲兵裹挟着，试图向后逃，但马超早已盯上了他，率一队骑兵斜刺里杀来，截断去路。桥蕤看着马超那杀气腾腾的眼神，又看看周围兵败如山倒的惨状，再想想被一箭封喉的乐就和被一枪刺死的刘勋，心中那点抵抗的念头烟消云散。

“将军饶命！我等愿降！愿降啊！”桥蕤慌忙丢下手中兵器，滚鞍下马，跪倒在地，连连叩首。他周围的亲兵和部分士卒见状，也纷纷跪地请降。

马超勒住战马，虎头湛金枪指着桥蕤，看向不远处的黄忠和正杀过来的孙策。黄忠微微颔首，孙策也收刀停下。

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马超遂对桥蕤喝道：“既愿降，令你部士卒全部弃械，跪地不动！若有异动，格杀勿论！”

“是是是！谢将军不杀之恩！”桥蕤如蒙大赦，连忙大声呼喊，命令周围残兵投降。兵败如山倒，主将已降，残余袁军再无战意，纷纷跪地求饶。

此役，黄忠、马超、孙策三将配合默契，以黄忠为饵，马超、孙策设伏，大破两万袁军，阵斩乐就、刘勋，迫降桥蕤，收降卒近万，其余溃散。三人合兵一处，押解着俘虏，带着李丰、张勋、乐就、刘勋四颗首级，以及垂头丧气的桥蕤，得胜回营。

汝南，简宇大营，中军帐。

天色将明未明，营中已点燃火把。简宇并未安寝，正与贾诩、刘晔在地图前推演。听得帐外传来马蹄声与喧哗，不多时，亲兵来报：“禀丞相，黄忠、马超、孙策三位将军得胜归来，于帐外候见！”

“哦？这么快？”简宇眼中闪过喜色，“快请！”

黄忠、马超、孙策三人鱼贯入帐，虽经夜战，甲胄染血，但精神振奋。黄忠手中提着一个布包，马超、孙策紧随其后。

“末将等幸不辱命！”三人单膝跪地，黄忠将布包打开，里面赫然是四颗血污已干涸的首级，“此乃袁术麾下李丰、张勋、乐就、刘勋四贼首级！另，俘获敌将桥蕤及降卒近万，已交于后军看管！”

简宇起身，亲自将三人扶起，目光扫过那四颗首级，赞道：“好！三位将军辛苦了！夜袭破敌，斩将夺旗，大涨我军威风！此战，当记首功！”他看向黄忠，“黄老将军宝刀不老，箭术通神，阵斩敌将，可为楷模！”

黄忠抱拳：“全赖丞相运筹，二位将军奋力，忠不敢居功。”

简宇又拍拍马超和孙策的肩膀：“孟起、伯符，伏击及时，破敌果断，不愧是我简宇的兄弟！”

马超、孙策面露得色，齐声道：“兄长过奖！”

“将桥蕤带上来。”简宇坐回主位。

很快，被反绑双手的桥蕤被押入帐中。他发髻散乱，甲胄歪斜，面色灰败，入帐后不敢抬头。

“跪下！”押解士兵喝道。

桥蕤跪倒在地，颤声道：“败将桥蕤，叩见……叩见丞相。”他偷偷抬眼，瞥见端坐主位的简宇。只见对方年轻得过分，面容俊朗，目光沉静深邃，不怒自威，与想象中凶神恶煞的模样相去甚远，却自有一股令人心折的气度。

简宇打量他片刻，缓缓开口：“桥蕤，你可知罪？”

桥蕤以头触地：“蕤助纣为虐，冒犯天威，罪该万死！只求丞相念在蕤不得已而从贼，今又率众归降，饶恕蕤与部下性命，蕤愿效犬马之劳，以报不杀之恩！”

帐中诸将目光各异，有冷眼旁观者，有不屑者。毕竟桥蕤是战败被迫投降，非主动来投。

简宇却微微一笑，对左右道：“松绑。”

士兵上前解开绳索。桥蕤愕然抬头，不明所以。

简宇道：“袁术无道，肆虐淮南，尔等从之，或有苦衷。今既愿降，过往不究。听闻你素与雷簿相善？”

桥蕤一愣，不知何意，老实答道：“回丞相，末将……败将确与雷将军有旧。”

“好。”简宇点头，“雷簿将军现为我军中郎将，督练新军。你既与他有旧，便去他麾下，暂任副将，协助整训降卒，戴罪立功。你可能胜任？”

桥蕤简直不敢相信自己的耳朵。他本以为不死也要被贬为庶人，甚至囚禁，没想到不仅被赦免，还能继续领兵，虽然是副将，而且是给老同事雷簿当副手！雷簿投降简宇后颇受重用，他算是知道的。这安排，几乎可以说是……信任了？

巨大的惊喜和一种难以言喻的感佩瞬间涌上心头。桥蕤重重叩首，声音哽咽：“丞相宽宏！蕤……末将定当竭尽全力，效忠丞相，赴汤蹈火，在所不辞！”

简宇摆摆手：“起来吧。去后营见见雷簿，他会安排。记住，既入我营，当守我军规，一视同仁。”

“末将明白！谢丞相！”桥蕤再拜，起身退出帐外时，步伐已稳定了许多，眼中重新有了神采。短短片刻，他已下定决心，这条命，就卖给这位气度恢宏的简丞相了！

看着桥蕤退出，简宇对黄忠三人笑道：“三位将军立此大功，不可不赏。各赐金百斤，锦缎百匹，良马十匹！其余有功将士，皆按功行赏！”

“谢丞相！”三人再次拜谢。

贾诩在一旁捻须微笑，刘晔眼中也满是赞许。简宇这一手，既重赏功臣振奋士气，又宽待降将收拢人心，一举两得。

另一边，桥蕤退出中军大帐时，只觉得外面的晨风都带着一股不同于袁营的气息——清爽，甚至有些自由的意味。他低头看了看自己身上沾满尘土的袁军制式甲胄，忽然觉得刺眼。两名简宇的亲兵客气地引着他往后营方向走。

“桥将军，这边请。”

听到“将军”这个称呼，桥蕤心头微微一颤。这并非嘲讽，语气里带着一种公事公办的尊重。在袁术那里，他们这些将领固然也有尊荣，但更多时候是呼来喝去的工具，稍有差池便是雷霆之怒。这位简丞相……果然不同。

小主，

后营区域占地广阔，划分整齐。新降的士卒被暂时安置在一片划定的区域，由简宇麾下的老兵看管，虽有限制，但并不苛待，甚至有人抬来热粥面饼分发。桥蕤看到自己那些垂头丧气的部下正在排队领取食物，不安和惶恐似乎稍有缓解。

他被引至一处稍大的营帐前，帐外立着“雷”字旗。亲兵在帐外通报：“雷将军，丞相命桥蕤将军前来听用。”

“快快有请！”一个中气十足、带着明显欣喜的声音从帐内传出。

桥蕤掀帘而入，帐内光线充足，陈设简朴但齐整。一张木案，几张胡床，墙上挂着地图和弓袋。案后站起一人，约莫四十岁年纪，身材魁梧，面庞方正，留着短须，肤色是常年风吹日晒的古铜色，穿着一身简宇军制式的黑色皮甲，外罩半臂袍，眼神明亮，精神饱满，正是雷簿。

“桥蕤啊！没想到真的是你啊！”雷簿大笑着迎上来，用力拍了拍桥蕤的肩膀，力道之大让桥蕤晃了晃，“没想到你我兄弟还有再一次并肩作战的一天！只不过这回，倒是站在丞相这一边了！”

桥蕤看着眼前神采飞扬的老同事，一时间百感交集。当年在淮南，雷簿也算是勇猛敢战之将，但地位并不比他高多少，时常一同饮酒发牢骚，抱怨袁术的骄横和赏罚不明。后来雷簿兵败被俘，听说投降了简宇，他还曾暗骂其没骨气。可如今看来……

“雷簿兄……”桥蕤嗓子有些发干，“惭愧，我是战败被俘……”

“诶！说这些作甚！我当初不也是这样！”雷簿大手一挥，拉着他在胡床上坐下，亲自给他倒了碗水，“你能来，就是大幸！在袁公路手下，哪有出路？你看我！”

他指了指自己身上的甲胄，又指了指帐内，笑道：“跟着简丞相，这才叫带兵打仗，这才叫活出个人样！”

他凑近了些，压低声音，脸上是掩饰不住的感慨和庆幸：“仲业，不瞒你说，当初兵败被擒，我也是万念俱灰，想着要么死，要么被当做奴隶。可你猜怎么着？简丞相亲自见我，没杀没辱，反而问我为何为袁术效命，家中可有难处。”

“然后……”雷簿眼中闪过光彩，“他给了我机会，让我从小将做起，凭本事升迁。更关键的是……”

他声音更低，带着一种近乎虔诚的感激：“我最疼爱的侄儿雷绪，那年才十四岁，因我兵败之事被牵连，一同被俘。丞相竟收他为记名弟子，带在身边亲自教导箭术！桥蕤啊，你明白吗？这是何等恩德？不仅是恕我之罪，给我前程，更是赐我侄儿锦绣前程！这等主上，我雷簿若不效死力，还是人吗？”

桥蕤听得怔住了。他只知道雷簿在简宇这边混得不错，却不知背后有如此深的渊源和恩义。简宇不仅用人，更懂得如何真正收服人心。将敌方将领的亲族子弟带在身边教导，这既是恩遇，又何尝不是一种高明至极的羁縻？但看雷簿的神情，没有半分被胁迫的不满，只有满满的感激和忠诚。

“丞相……气度恢宏，恩威并施，实非常人。”桥蕤由衷叹道。

“岂止是气度！”雷簿来了兴致，如数家珍，“你看看咱们军营，赏罚分明，条令清晰。将士用命，为什么？因为立功真有赏，犯错真受罚，一碗水端平！粮饷从不拖欠，伤残有抚恤，战死家人得照料。你再看看袁术那边？克扣粮饷是常事，赏赐全凭他一时喜怒，打了败仗就拿部下出气……高下立判啊！”

他站起身，走到帐边，指着外面井然有序的营区：“你再看看这营寨布局，这巡哨安排，这士气面貌！简丞相是真懂兵，也真爱兵。跟着这样的主上打仗，心里踏实，知道为什么而战——为平定乱世，为百姓安宁，也为自己和家人的好日子！”

桥蕤顺着他的手指看去，晨光中，士兵们正在出操，号令声整齐划一，精神饱满。远处炊烟袅袅，传来食物的香气。这一切，都与袁术大营那种混乱、压抑、倚多为胜的氛围截然不同。

“我……”桥蕤喉头动了动，“丞相让我来给你做副将，协助整训降卒。只怕我能力有限，有负重托。”

“诶呦，瞧你说的，这是丞相信任你啊！”雷簿正色道，“降卒整训是大事，既要让他们归心，又要尽快形成战力。你是新降，更了解他们的想法，有你相助，事半功倍。至于能力，你我兄弟，我还不知道你？踏实肯干，爱惜士卒，就是有时候太……实在。”

他笑了笑，拍了拍桥蕤的肩膀，笑着说道：“在这里，实在点好！走，我先带你去换身行头，吃些东西，然后去见见咱们要管的那些兵。以后，就是自家兄弟了！”

雷簿的热情和真诚感染了桥蕤。他心中的最后一丝忐忑和隔阂，在这个熟悉又陌生的老同事这里，渐渐消融。他站起身，挺直了脊背，抱拳道：“多谢雷兄！蕤……定当尽心竭力！”