如熠城的夏天来得迅猛。

才过端午，

日头便毒辣起来，

晒得青石板路面发烫。

但城外的原野上，

景象却与这燥热截然不同，

——一片片新翻的泥土在阳光下泛着深褐色的光泽，

田间散布着弯腰劳作的身影，

锄头起落的声音此起彼伏，

混着农人哼唱的北地小调，

在热风中飘荡。

卫昭骑着一匹枣红马，

沿着新修的田埂缓缓而行。

他身后只跟着王石头和两个亲卫，

都穿着寻常布衣，

像是一队巡查田亩的乡吏。

马匹踩过松软的泥土，

蹄印深深浅浅，

惊起草丛里几只蚱蜢，

扑棱棱飞向远处。

“陛下，

前头就是新垦的‘安民田’。”

王石头指着前方一片望不到边的田地说，

“至今亦开荒三万亩。

按新政，

垦荒者头三年免赋，

官府还借给种子农具。

您看，

苗都出齐了。”

卫昭勒马望去。

确实，

一片嫩绿的禾苗在风中轻轻摇曳，

虽然稀疏，

却透着勃勃生机。

田里劳作的农人大多衣衫褴褛，

但动作麻利，

不时直起身擦汗，

望一眼自家的田地，

脸上便露出质朴的笑容。

更远处，

有工匠正在修建水渠。

木头搭起的架子沿着地势蜿蜒，

人们喊着号子，

将一块块凿好的石板抬上渠岸。

水渠一头连着雍河支流，

一头通向这片新垦的田地——等修成了，

今夏的灌溉便有了着落。

“去岁这个时候，”

卫昭忽然开口，

“这里还是战场。”

王石头沉默了片刻，

低声道：

“是。

雍北关血战后，

谢知非的残军退到这一带，

又打了三天。

那时地上到处是血，

草都长不出来。”

卫昭没有接话。

他下了马，

走到田埂边蹲下，

伸手抓起一把泥土。

土还是湿润的，

带着草根和虫蚁。

但仔细看，

能在土缝里找到些焦黑的碎屑——那是烧过的箭杆，

或是战死者衣甲的残片。

战争才过去半年，

大地尚未完全忘记伤痛。

“老丈，”

卫昭朝最近的一个老农招呼，

“今年收成能好吗？”

那老农约莫六十岁，

背已微驼，

但手脚依然利索。

他停下锄头，

抹了把汗，

眯眼打量卫昭：

“看您像是衙门里的人……咱实话实说，

这地是新开的，

土薄，

今年能收个口粮就不错。

但三年，

只要三年好好养着，

定能成肥田。”

“家里几口人？”

卫昭问。

“六口。”

老农咧开缺了门牙的嘴笑，

“儿子战死了，

剩下老婆子、儿媳，

还有三个孙儿。

去年逃难到栾城，

听说如熠城分田，

就来了。

分了二十亩，

官府借给种子，

还给了间窝棚——虽然简陋，

总算有个家。”

他说着，

指向远处一片新搭的土坯房。

几十间屋子错落分布，

屋顶冒着炊烟，

门前晾着衣裳，

几个孩童在空地上追逐嬉戏。

“从前在老家，”

老农叹口气，

“租种崔家的地，

四成租子，

年景好勉强糊口，

年景差就得卖儿卖女。

现在……地是自己的，

租子免三年，

往后也只交两成。

老婆子说，

这是做梦都不敢想的好事。”

卫昭站起身，

望向那片新起的村落。

这就是新政推行的模样——不是奏章上冰冷的数字，

是一个个重新扎根的家庭，

是一张张重燃希望的脸。

“陛下，”

王石头小声提醒，

“该回去了。

午后还要见沧州来的使者。”

卫昭点头，

翻身上马。

临走前，

他从怀中摸出个小布包，

递给那老农：

“里头是些盐巴和糖。

给孩子。”

老农愣住了，

待要推辞，

马已远去。

………………

午后，

临时宫室的偏殿里闷热难当。

卫昭脱了外袍，

只着中衣，

坐在案前批阅奏章。

李恒坐在下首，

面前摊开着一摞账册，

手里握着算盘，

指尖拨得噼啪作响。

“沧州报来的，”

李恒头也不抬，

“春耕已毕，

新垦田亩七千三百亩，

比预计多出两成。

但问题也有——农具不足，

耕牛更缺。

一县三十头牛，

要耕上万亩地，

根本周转不开。”

“工部不是新制了一批铁犁？”

小主，

卫昭问。

“制了，

但铁料不够。”

李恒放下算盘，

揉了揉发胀的眉心，

“北境不产铁，

全靠从中原运。

路上损耗大，