山风裹着薄荷冷香扑进来，吹得灯焰长曳如刀。

他刚阖上窗扇，门外传来一声极轻的叩击——三短一长，是苗寨夜语。

老汉来了。

他赤足踏进门槛，脚踝藤蔓上还沾着山露，未干的泥星在灯下泛着微光。

他没说话，只从怀中取出一方油布包，层层掀开，是一块硬如铁片的桑皮纸残页，边缘焦黑，似曾遭火燎，却未尽焚。

他摊开，与小李子手中那半张并置灯下。

两片拼合。

缺角咬合，墨线相续，边界线如一道刀锋，自雾岭坳第三弯起笔，蜿蜒而下，正正穿过如今礼部文书所称的“御用药园”腹地——那片种满雷心木、由内廷监守、连樵夫不得近的禁地。

老汉抬眼，目光如古井无波：“苗寨代藏此契三代。每一代长老临终前，都要摸一遍这纸边——不是等它值钱，是等有人敢问一句：山，是谁的？”

话音未落，院外马蹄声急停。

苏婉儿一身素青常服，未戴冠，只以竹簪束发，身后跟着两名内侍，皆垂首肃立于阶下。

她步履未停，直入书房，袖口拂过门框时，带起一阵极淡的龙脑香。

“礼部《山林归公令》初稿已成。”她开口即断，目光扫过灯下拼合的地契，“陛下允你三日。”

她从袖中抽出一道空白勘核，黄绫封边，朱砂印尚未盖——那是户部最高等级的实地查核凭据，只差一道玺印，便可调阅州县所有田亩卷宗。

“若百姓自证山属己有……”她顿了顿，声音沉如深潭，“可否暂缓？”

陈皓未答。

他只是伸出手，指尖抚过勘合背面——那里有一道极细的压痕，是昨日皇帝亲手按下的指印轮廓。

他抬头，望向窗外。

天光正破云而出，第一缕金线刺穿雾岭坳上空的薄霭，不偏不倚，落在雷心木山巅那株最老的母树梢头。

枝头花苞微颤，仿佛真有风过。

陈皓终于开口，声音很轻，却像把钝刀，缓缓磨过青砖：“苏主事，您信不信——有些山，从来就没被抄走过？”

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苏婉儿没应。她只将勘合轻轻推至案心，转身离去。

门扉合拢之际，小李子悄然退至廊柱阴影里，从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在门槛内侧——钱背朝上，新镌三字：待验。

而此时，六科都给事中徐阶的值房内，烛火通明。

他正翻检一摞泛黄的户部旧档，指尖停在嘉和二十三年浙东清丈案卷末页——那页本该有县衙存根、勘验画押、钤印骑缝，却空白如雪。

唯有一纸手谕，墨迹淋漓，落款处盖着一方朱印：钦差督办·田亩清查。

徐阶用指甲沿印边缓缓刮过。

印泥太新，太匀，太亮。